Alimentação no primeiro ano de vida

A alimentação nos primeiros anos de vida, além de primordial para o crescimento e desenvolvimento do bebê, possui um papel importante na formação de hábitos alimentares que serão levados para a adolescência e vida adulta.

Até os seis meses de vida da criança, é recomendado o aleitamento materno com exclusividade, sem oferecer à criança chás, sucos ou até mesmo água. Isso porque o leite materno é um alimento completo para as crianças neste período e fornece todos os nutrientes, água e energia necessários para o crescimento e desenvolvimento.

Quando o desmame se fizer necessário antes dos seis meses, seja pela introdução de leites artificiais ou por alguma necessidade especial, este deve ser feito sob a orientação de um profissional nutricionista.

Além de completo, o leite materno também possui fatores imunológicos que auxiliam na proteção contra infecções e no desenvolvimento do sistema digestório e da flora intestinal.

A partir do sexto mês, é necessária a introdução de alimentos complementares junto ao leite materno, para garantir que todos os nutrientes e energia sejam fornecidos. Essa introdução de novos alimentos é gradativa e requer muita atenção dos pais, uma vez que a criança inicia o processo de conhecer os alimentos e começa a formar seus hábitos alimentares.

A introdução deve ser iniciada com sucos e papas de frutas e depois com a papa de sal. A papa de sal deve ser composta de hortaliças, cereais, feijões e fontes de proteína como carnes e aves. Alguns alimentos de alto poder alergênico não são recomendados nos primeiros anos de vida, são eles: carne suína, clara de ovo e frutos do mar; o mel também não deve ser oferecido no 1º ano de vida pelo risco de contaminação por Clostridium botullinum.

Para que o desmame ocorra de maneira saudável e adequada, alguns cuidados são necessários:

- Introduzir os alimentos de forma gradativa para que a criança se habitue aos novos sabores.
- Iniciar com alimentos amassados e peneirados, evoluir a consistência aos poucos. Aos oito meses, aproximadamente, a criança já poderá receber os alimentos consumidos pela família picados em pequenos pedaços ou desfiados.
- Oferecer a alimentação em pequenas colheradas, aumentando o volume de acordo com a aceitação da criança.
- Não misturar os alimentos, oferecer porções separadas para que a criança possa identificar os sabores e cores de cada alimento oferecido.
- Preparar os alimentos com temperos simples (alho, cebola) com pequenas quantidades de sal e óleo. Temperos industrializados não devem ser utilizados;
- Não incentivar o consumo de açúcar nos primeiros anos de vida.
- Não oferecer líquidos no momento das refeições. Estimular o consumo de água entre os intervalos das refeições e mamadas.

O desmame feito da forma e no período adequados previne alergias alimentares, anemia, deficiências nutricionais, baixo peso ou sobrepeso, infecções freqüentes, maus hábitos alimentares e deficiências no crescimento.