As propriedades do cacau

O cacau é famoso principalmente pelo chocolate. Mas sua fama tem ganhado novos rumos nos últimos anos, desde que pesquisas científicas apontaram os benefícios à saúde apresentados pela fruta.

Especialistas em botânica acreditam que o cacaueiro seja uma planta originária da região das bacias amazônicas. Entretanto, os primeiros registros do consumo de cacau foram na América Central, pelos Maias e Astecas que utilizavam o cacau para o preparo de uma bebida de coloração escura e sabor amargo feita com pimenta e algumas especiarias. Essa bebida era chamada de xocolatl ou chocoatl (água amarga).

No século XVI, com o início da conquista do México pelos espanhóis, o chocolate passou a se difundir pela Europa onde perdeu a adição de pimenta e recebeu novos ingredientes como açúcar, canela e baunilha. As primeiras indústrias de chocolate surgiram na Espanha e, a partir da Revolução Industrial, a fabricação passou a ser mecanizada.

Em 1870, em Vevey – Suíça, o chocolate, que até então era composto apenas de cacau e açúcar, ganhou um novo ingrediente que deu início ao chocolate ao leite.

O ingrediente básico do chocolate é o cacau, e a adição em diferentes proporções de ingredientes como açúcar e leite dão origem a vários tipos de chocolate.

No Brasil, os mais conhecidos são o chocolate ao leite, branco e meio amargo. Já na Europa, o chocolate preto também é muito consumido.

Abaixo algumas especificações sobre alguns diferentes tipos de chocolate:

Chocolate amargo: feito com os grãos de cacau torrados e sem a adição de leite. Em geral é utilizado para o preparo de sobremesas e bolos.

Chocolate preto: segundo as normas européias, deve conter no mínimo 35% de cacau.

Chocolate ao leite: possui pelo menos 25% de cacau em sua composição e é adicionado de leite.

Chocolate “couverture” (cobertura): tem cerca de 40% de gordura em sua composição e é muito utilizado pela indústria alimentícia.

Chocolate branco: feito à base de manteiga de cacau, leite e açúcar.

O chocolate de uma forma geral possui alto teor de gordura, especialmente o chocolate branco, que tem grande quantidade de manteiga e de cacau em sua composição (portanto devem ser consumidos com moderação). Mas apesar de sua fama de vilão devida ao seu alto valor calórico, o chocolate produzido com cacau (puro) possui propriedades importantes.

É um alimento rico em flavonóides, que tem ação antioxidante, e traz benéficos para a saúde cardiovascular, o que vem sendo comprovado por diversos estudos.

Um estudo realizado na Holanda e publicado o início de 2010 apontou mais uma propriedade benéfica do cacau: o consumo diário de 30 gramas de chocolate amargo (85% de cacau) resultou em aumento da saciedade e diminuição do apetite. Ou seja, o cacau pode revelar ainda mais uma propriedade: o controle do apetite e da saciedade!

Mas fique atento, pois os benefícios do cacau não são encontrados em todos os tipos de chocolate e seu excesso também pode ser prejudicial à saúde. Veja o comparativo do valor nutricional dos diferentes tipos de chocolate em uma porção de 30 gramas:

Chocolate ao leite: 160 kcal

Chocolate meio amargo: 150 kcal

Chocolate branco: 165 kcal

Quanto ao teor de gorduras, uma boa opção é consumir o cacau in natura (quando houver disponibilidade) ou o cacau em pó. Este segundo apresenta somente 10% de gorduras e 2% de açúcares e pode ser consumido em substituição ao achocolatado tradicional.

Vivian Zollar