Dietas Vegetarianas

O termo vegetariano, ao contrário do que se pensa, não surgiu a partir da idéia de alimentos vegetais e sim da expressão latina vegetus, que significa forte, saudável, vigoroso. As práticas vegetarianas são baseadas, principalmente, na exclusão de alimentos de origem animal da alimentação, e se classificam de acordo com o tipo de restrição. São elas:

Vegan – exclui qualquer alimento de origem animal.

Ovolactovegetariano – inclui ovos, leite e derivados.

Semivegetariana – consumo esporádico de algumas carnes, como aves e peixes.

As dietas não vegetarianas, onde o consumo de carne é freqüente, são conhecidas como onívoras.

Segundo a American Dietetic Association, as dietas vegetarianas oferecem benefícios nutricionais como a baixa ingestão de gorduras saturadas e colesterol, e um maior consumo de fibras, minerais, antioxidantes - como as vitaminas C e E -, flavonóides e outros compostos bioativos.

Estudos em diversas partes do mundo demonstraram os benefícios de dietas vegetarianas pela baixa incidência de doenças como diabetes, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cânceres, além de auxiliar na manutenção dos níveis ótimos de colesterol e lipídeos sanguíneos.

Entretanto, dietas vegetarianas sem orientação especializada podem ser desequilibradas ou muito restritas e acarretar em prejuízos à saúde, pela carência nutricional ou pelo baixo consumo de alguns nutrientes, principalmente proteínas, ferro e vitamina B12, além de cálcio, zinco e vitamina D.

As dietas vegetarianas podem proporcionar vários benefícios à saúde, como já foi comprovado por vários estudos, desde que sejam planejadas e equilibradas para atender às necessidades nutricionais, inclusive em situações onde essas necessidades estejam aumentadas, como nos casos de atletas, gestantes ou durante a infância.